下半场，掘金试图反扑。 第三节中段，他们一度打出一波7比0的小高潮，将分差缩小到17分。 但每当掘金稍微喘口气，森林狼总有人能站出来得分，道苏姆、麦克丹尼尔斯，包括戈贝尔在内线的一柱擎天，分差始终在20分上下徘徊。 掘金的防守始终无法形成连续的抵抗，进攻端又过于依赖手感冰凉的双核单打。

第三节打完，68比88，还是20分差距。 整个第三节，约基奇的表现被美媒直接形容为“灾难”，前三节他合计23投仅6中，投篮命中率是惨淡的26.1%，三分球8投1中。 当球队的绝对核心、两届MVP打出这样的效率时，赢球根本就是一种奢望。

第四节成了垃圾时间。 掘金主帅迈克尔·马龙眼见翻盘无望，早早撤下主力，宣告放弃。 终场哨响，一场预料之中的溃败，但过程之狼狈，依然超出了所有人的想象。

那么问题来了：掘金为什么偏偏碰上了森林狼？ 这就要说到常规赛收官阶段那场“精妙的算计”了。

就在季后赛开始前，多家媒体和分析师都指出，掘金在最后一场对阵马刺的比赛中，战略意图非常明显。 他们轮休了除约基奇外的多名主力，稳稳拿下胜利，锁定了西部第三的排名。 这样一来，他们首轮的对手，就是第六名的明尼苏达森林狼。

当时外界的普遍解读是：掘金想留在第三，是为了在可能的第二轮避开强大的俄克拉荷马雷霆，转而面对圣安东尼奥马刺。 毕竟从常规赛交锋和球队风格来看，马刺似乎比雷霆“好打”一些。 至于首轮打森林狼，虽然对手有戈贝尔和爱德华兹，防守硬朗，但掘金手握心理优势和主场优势，普遍被认为过关问题不大。

甚至，他们当时有另一个选择：掉到第四，首轮打休斯顿火箭。 火箭拥有杜兰特、申京等球星，进攻火力凶猛，但防守和整体性一直备受质疑。 在“二选一”的难题前，掘金的管理层和教练组最终拍板：就第三了，打森林狼。

这个决定在当时被不少专家形容为“聪明”、“有远见”。 然而，篮球场从来不是纸上谈兵。 系列赛前两场，掘金在主场先赢后输，第二场更是在领先19分的情况下被森林狼上演惊天大逆转。 那场失利已经给掘金敲响了警钟：这支狼队，不好啃。

来到明尼苏达的G3，戈登的缺阵让所有隐患集中爆发。 他是掘金防守端换防爱德华兹的第一道屏障，是无限换防体系中不可或缺的一环，也是进攻端约基奇最信赖的空切终结点。 没有他，斯潘塞·琼斯和卡梅伦·约翰逊根本无法填补这个巨大的空缺。 森林狼的锋线群可以更加肆无忌惮地冲击篮筐，爱德华兹面对的压力骤减。

于是，我们就看到了文章开头的那一幕：半场22分分差，双核彻底迷失，卫冕冠军颜面扫地。 当初那个为了“更轻松赛程”而做出的选择，此刻变成了最刺眼的反讽。 他们亲手为自己选择了一个风格相克、恩怨交织、且正在巅峰期的对手。

森林狼用一场团队至上的胜利证明，季后赛的较量，远不是简单的排名游戏。 当算计遇上了硬实力和更强烈的求胜欲，结果往往就是这么残酷。