火箭新赛季主场迎战达拉斯独行侠，揭幕战开打之际，一份赛季前瞻预测给出了明确数字：55胜。这比上赛季多赢三场，按预测方的判断，大概率对应前三或前四种子。

赔率数据来自FanDuel。在这份盘口里，火箭拿到第七种子的赔率为+1000，第一种子的赔率为+2000，第二种子的赔率为+850，第八种子的赔率为+1300，第四种子的赔率为+470，第三种子的赔率为+450，55胜以上的赔率为+320。

队内得分王的预测首选是阿尔佩伦·申京。预测同时留了余地：如果阿门·汤普森成为得分王也不会意外。唯一被明确排除的是凯文·杜兰特——理由很直接，不该把这么重的担子压在一个38岁的球员身上。

年轻球员爆发人选在贾巴里·史密斯和里德·谢泼德之间产生。判断标准是：一名球员拿到第二份NBA合同后，就不再算“年轻爆发球员”。谢泼德本赛季的角色会因弗雷德·范弗利特的回归和马库斯·斯马特的加入而阶段性缩小，但预测认为小角色反而对他有利——不必像前一年那样在几乎没有轮换时间的情况下被推上替补控卫位置，而是获得稳定的零碎出场时间，充当替补席上的射手。参照对象是杰拉德·格林式的替补射手角色，只是球员水平更高。

替补席头号贡献者有两个答案，取决于“贡献”怎么定义：看数据，还是看整体影响。

• 马库斯·斯马特：除范弗利特之外，又多一个能组织进攻的人。更关键的是防守端——火箭阵中已有阿门·汤普森、塔里·伊森、贾巴里·史密斯等防守好手，斯马特是又一位顶级防守者。如果他的三分命中率回到联盟平均水准甚至更高，局面会相当可观。
• 塔里·伊森：预测认为他的基础数据大概率更高。另一个变量是斯马特可能在范弗利特缺阵或背靠背轮休时进入首发。

博格丹·博格达诺维奇也被考虑过，但预测把他归为清理阶段的板凳末端球员，只会偶尔获得零碎时间。

至于最终能走多远，预测给出的答案是第二轮或第三轮出局，两种结果都有可能。原因在于圣安东尼奥和俄克拉荷马城看起来自成一个层级。火箭有没有夺冠可能？预测的说法是：有，但概率之低，就像某天醒来发现自己多长了一根脚趾。走多远很可能取决于他们能否在西部决赛之前避开马刺和雷霆。