近年来，由于受到伤病困扰，乔尔·恩比德在多个赛季的表现没有达到他的最佳状态。然而，在2026/27赛季开局之际，他以健康的身体状态迎来了新的挑战。在本赛季的首场常规赛中，对阵纽约尼克斯时，恩比德成功送出3次盖帽，展现了出色的防守能力。回顾他的职业生涯，恩比德三度入选最佳防守第二阵容，并在2018年获得年度最佳防守球员评选的第二名。

根据ESPN记者Kris Rhim的报导，恩比德表达了自己希望重新成为顶级防守者的强烈愿望。他表示：“我相信今年我们能够像从前一样恢复到最佳防守阵容的水平，感觉相当不错，移动也非常流畅。我感到我的存在感无处不在，因此我需要在每场比赛中都保持这样的状态。只要我能持续表现出这样的水准，我相信一切都会改变。”

在本赛季揭幕战中，费城76人主场以106比100击败了纽约尼克斯，取得了开门红，而卫冕冠军尼克斯则遭遇了首场失利。恩比德在这场比赛中出场33分19秒，尽管投篮表现略显低迷，仅以15投4中的成绩获得13分，还贡献了11个篮板、6次助攻、2次抢断和3次盖帽，不过他的防守表现仍然值得称道。这也是76人战胜对手的重要原因之一，虽然得分不算突出，但他的防守能力有效地保障了球队的胜利。